Canicula afectează întregul organism, nu doar confortul termic. Află ce se întâmplă cu inima, creierul, somnul și sistemul nervos în perioadele cu temperaturi extreme și cum te poți proteja.
Există un lucru pe care cred că îl subestimăm în fiecare vară și pe care îl realizăm abia atunci când trec câteva zile consecutive cu temperaturi de peste 35 de grade. Spunem că este foarte cald, că ne simțim fără energie, că dormim mai prost și că așteptăm să treacă valul de caniculă, însă de cele mai multe ori tratăm toate aceste simptome ca pe un simplu disconfort. În realitate, organismul trece printr-un proces mult mai complex decât pare la prima vedere și încearcă permanent să își mențină temperatura într-un interval sigur pentru funcționarea normală a tuturor organelor.
Corpul uman este construit într-un mod remarcabil. Chiar și atunci când afară temperaturile cresc foarte mult, el încearcă să păstreze o temperatură internă apropiată de 37 de grade Celsius. Pentru a reuși acest lucru, pune în mișcare o serie întreagă de mecanisme pe care nici măcar nu le observăm conștient. Vasele de sânge de la nivelul pielii se dilată pentru a elimina mai ușor căldura, glandele sudoripare produc transpirație, ritmul cardiac crește pentru a transporta sângele mai eficient către suprafața corpului, iar respirația se poate accelera ușor. Toate acestea înseamnă muncă suplimentară pentru organism, chiar dacă noi stăm pur și simplu pe o bancă la umbră.
Poate că acesta este și motivul pentru care atât de multe persoane spun că în zilele foarte călduroase se simt obosite fără să fi făcut aproape nimic. Oboseala nu este întotdeauna rezultatul activității fizice, ci poate apărea și atunci când corpul consumă energie pentru a-și păstra echilibrul intern. Practic, organismul lucrează permanent pentru a împiedica supraîncălzirea, iar acest proces are un cost.
Unul dintre primele efecte pe care le observăm este transpirația. De cele mai multe ori o privim doar ca pe un inconvenient, însă ea reprezintă unul dintre cele mai eficiente mecanisme de răcire pe care le avem. În momentul în care transpirația se evaporă de pe suprafața pielii, elimină căldură și ajută la scăderea temperaturii corpului. Problema apare atunci când pierdem mai multe lichide decât reușim să înlocuim. Deshidratarea nu înseamnă doar senzația de sete. De fapt, setea apare destul de târziu. Cu mult înainte de acest moment pot apărea dureri de cap, dificultăți de concentrare, amețeli, senzația de oboseală, iritabilitate și chiar scăderea performanțelor cognitive.
Mi se pare interesant că foarte mulți oameni pun aceste simptome pe seama lipsei de somn sau a unei zile mai dificile la serviciu, fără să ia în calcul faptul că organismul încearcă pur și simplu să funcționeze cu mai puține lichide decât are nevoie. Chiar și o deshidratare ușoară poate influența atenția, memoria de scurtă durată și viteza cu care luăm decizii.
Canicula influențează și sistemul cardiovascular. Atunci când vasele de sânge se dilată pentru a elimina căldura, tensiunea arterială poate scădea, iar inima trebuie să pompeze mai intens pentru a menține circulația eficientă. Pentru majoritatea oamenilor sănătoși, aceste mecanisme funcționează fără probleme, însă pentru persoanele în vârstă, pentru cei care suferă de boli cardiovasculare sau pentru cei care urmează anumite tratamente, această perioadă poate deveni mult mai solicitantă. Din acest motiv, organizații precum Organizația Mondială a Sănătății și Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Statele Unite recomandă limitarea expunerii în orele cele mai călduroase, hidratarea constantă și monitorizarea persoanelor vulnerabile în timpul valurilor de căldură. Aceste măsuri aparent simple reduc semnificativ riscul complicațiilor asociate temperaturilor extreme.
Un alt aspect despre care se vorbește mai puțin este efectul asupra somnului. Probabil că fiecare dintre noi a avut măcar câteva nopți în care a adormit greu din cauza căldurii. Nu este doar o impresie. Pentru ca organismul să intre într-un somn profund, temperatura internă trebuie să scadă ușor. Atunci când dormitorul rămâne foarte cald, acest proces este îngreunat, iar rezultatul este un somn mai fragmentat, cu mai multe treziri și o senzație de oboseală dimineața, chiar dacă numărul de ore petrecute în pat pare suficient.
Mi se pare fascinant că uneori încercăm să rezolvăm această stare cu mai multă cafea, când problema reală este că organismul nu a reușit să se refacă în timpul nopții. De altfel, și consumul excesiv de cafea în zilele foarte călduroase merită privit cu puțină atenție. Cafeaua poate face parte fără probleme din rutina zilnică, însă este important să nu uităm că ea nu înlocuiește apa și nici electroliții pierduți prin transpirație.
Canicula afectează și sistemul nervos într-un mod pe care îl observăm mai ales în comportamentul nostru. Parcă avem mai puțină răbdare. Ne concentrăm mai greu. Reacționăm mai repede la lucruri care în mod normal nu ne-ar deranja. Studiile sugerează că temperaturile ridicate pot influența atenția și performanța cognitivă, iar acest lucru explică de ce multe persoane spun că le este mai greu să lucreze sau să ia decizii complexe în zilele foarte fierbinți.
Poate că tocmai de aceea recomandările pentru perioada caniculară nu se rezumă doar la hidratare. Contează și ritmul în care ne desfășurăm activitățile. Dacă avem posibilitatea, este bine să mutăm efortul fizic în prima parte a dimineții sau seara, să alegem haine deschise la culoare și materiale care permit pielii să respire, să folosim protecție solară și să evităm expunerea directă la soare în intervalul în care radiațiile sunt cele mai intense.
Observ în fiecare vară aceeași tendință. Mulți dintre noi încercăm să ne comportăm ca și cum organismul nu ar fi afectat de căldură și ne păstrăm același ritm de lucru, același program și aceleași așteptări de la noi înșine. Poate că aici apare una dintre cele mai mari greșeli. Corpul deja consumă energie suplimentară doar pentru a se răci. Dacă peste acest efort adăugăm deplasări lungi, activitate fizică intensă, deshidratare și nopți în care dormim puțin, nu este deloc surprinzător că ne simțim epuizați.
Eu cred că valurile de caniculă sunt și un bun exercițiu de ascultare a propriului organism. Ne reamintesc că nu funcționăm la fel în toate anotimpurile și că uneori adaptarea este mai importantă decât performanța. Poate că în zilele foarte fierbinți nu este nevoie să demonstrăm că putem face tot ceea ce făceam într-o zi răcoroasă de primăvară. Poate că este suficient să încetinim puțin ritmul, să bem un pahar de apă înainte să ne fie sete, să căutăm umbra atunci când putem și să acceptăm că și organismul are nevoie de mai multe resurse pentru a traversa cu bine o perioadă atât de solicitantă.
Pentru că, dincolo de disconfortul pe care îl simțim, canicula este o perioadă în care corpul muncește permanent pentru noi. Iar uneori cel mai bun lucru pe care îl putem face este să îl ajutăm și noi puțin.
